CREATIVE Webcam NX Ultra
Introduction
Depuis la grande explosion des logiciels de live chat, le marché des webcams apporte son lot de nouveauté à tout niveaux de prix. Situé au plus haut des produits de la gamme, la Creative NX Ultra se positionne devant la Webcam NX Pro, Webcam Notebook, Webcam NX affiché à un prix en conséquent. Le temps des vieux capteurs CMOS 160×120 est révolu, et les utilisateurs recherchent continuellement de plus en plus de qualité à un prix correcte. Une petite partie de ce public, sont des innovateurs qui n’hésitent pas à mettre un certain budget pour rester à la pointe de la technologie et du design. La NX Ultra répond à ce besoin de nouveauté en se différenciant notamment par son capteur CCD VGA là ou la concurrence propose toujours un CMOS VGA interpollé. Nous verrons plus tard le bénéfice d’une telle technologie plus coûteuse. Niveau design, l’aspect aluminium donne vraiment une impression de matériel “pro”, reste plus qu’à voir ce qu’elle vaut de l’intérieur… Suivez-moi ^o^
Le bundle
La boîte, comme à l’habitude de Creative, arbore la triptique orange/blanc/bleu-violet du constructeur et met bien en évidence la webcam. Le packaging se compose comme suit:
- Webcam NX Ultra ^o^
- Manuel d’utilisation
- Feuille résumé explicative du live vidéo chat (pour neuneu -_-)
- CD d’installation
- CD de softwares ad-hoc
- Oreillette-micro (mono-oreille)
Bref, tout ce qu’il y a de plus classique pour ce type de produit. L’ajout de l’oreillette ‘gadget’ est sans doute une réponse au micro intégré des webcam de son concurrent direct: Logitech.
Le prix recommandé par Creative est de 78,90€ (07/2004) et est garanti 2 ans.
Les caractéristiques
Creative annonce un CCD capable d’une capture jusqu’en 640×480 @ 15 ips (et 320×240 @ 30 ips) et d’un champ visuel large de 78°. Par interpolation (agrandissement numérique), la résolution atteint 1,2Mpx (1280 x 960), mais en pratique celui ci donne un rendu d’assez mauvaise qualité. Sur le haut, le bouton permet d’appeler directement l’application PC-Cam Center de Creative, qui est le logiciel de gestion propriétaire des PC-Cam et Webcam. Avec le NX Ultra, nous bénéfiçons également du ‘SMART Face Tracking’. Derrière ce nom barbare, se cache une méthode de zoom numérique ‘intelligent’ (oui oui.. -_-) qui suit la tête de la personne. Tiens, ça vous fait aussi penser à la Logitech Quickcam Sphere? ^o^
La connexion se fait par USB1.1 (12Mbps) ce qui est largement suffisant pour une webcam. Large de 55mm, haute de 75mm et épaisse d’un peu moins de 70mm (socle applati) la NX Ultra est légèrement plus compact que la Logitech Quickcam Pro 4000.
Sa structure flexible permet de la placer n’importe où: sur le haut d’un TFT, d’un CRT, sur le bureau,…
L’utilisation
Comme d’accoutumance, les périphériques Plug n’ Play s’installent on ne peut plus aisément dans un environnement Windows XP (certifié compatible de Windows 98 à XP, no Mac ´_`) . Simple insertion du CD d’installation et on suit les procédures. En moins de deux minutes, la NX Ultra est opérationnelle. Passons au premier lancement de PC-Cam Center…
D’un design flashy, le soft est relativement bien complet: gestion des albums, envoi d’images/vidéos par email, diaporama… Un bon point pour Creative qui signe là un soft intuitif pour les plus néophytes d’entre nous. En bas à gauche nous pouvons switcher en mode prévisualisation…
Bien que je ne possède pas d’appareil de mesure professionnel, les différences de fluidités sont bien perceptibles entre le 640×480 et le 320×240. Quoiqu’il en soit, cette dernière résolution (ainsi que la résolution intermédiaire de 352×288) est extrême agréable à l’oeil: aucun à-coup ou autre décallage, mais ne permet pas de ‘snapshot‘ dans d’autres résolution. Ce n’est qu’en VGA où il devient possible de capturer des images interpollées en 800×600, 1024×768 et 1280×960 (ce qui est de toute manière peu recommandé). Toujours concernant la capture, il est possible de choisir un format BMP ou JPEG (avec différent niveau de compression).
L’enregistrement de video ne requiert pas non plus de manipulation extravagante, cliquez sur ‘Enregistrer une vidéo‘ et c’est tout. La configuration est également très large…
Quant à la configuration même de la webcam, vous constaterez qu’elle est modifiable à loisir ^o^
- -Tant en mode ‘Continu’ que ‘intelligent’, le zoom est très hasardeux et tend à simplement zoomer sur un objet contrasté plutot que sur un visage.
- -Le zoom intempesitf et automatique est très dérangeant pour les interlocuteurs qui souhaitent simplement voir leur correspondant et non assister à un balai d’aller-et-venus de la webcam
Petit passage par l’offre logicielle. Le second CD contient une Suite de ArcSoft comprennant PhotoImpression, VideoImpression, Multimedia Email et GreetingCard Creator. Certaines options sont redondantes avec PC-Cam Center, le reste permet au plus novices de très vite s’initier à la retouche photo et à la création de cartes personnalisées ^_^
Finissons par une note sur le casque-micro fourni. Celui-ci reste très basique et n’offre pas un confort d’utilisation satisfaisant. Exit le controleur de volume, le filtre de réduction de bruit, mono oreille seulement (mais ambidextre). Bref, il s’agit d’un véritable ‘giveaway‘ du niveau d’un headset bas de gamme à 5€. Creative aurait pu faire un sérieux effort de ce côté -_-
Pour conclure
Techniquement au dessus des autres Webcam Creative, la NX Ultra est surtout orienté pour les personnes exigeantes en terme de qualité d’image. Malheureusement, le capteur CCD n’est pas exploité à fond, offrant un rendu relativement moyen en haute résolution. Bien qu’il fonctionne nativement en VGA, 15ips ne sont pas suffisant pour donner une fluidité satisfante pour des applications de visioconférence en réseau local par exemple. Son prix plus élevé (mais pas excessif) renvoit à l’ajout de ‘gadgets‘ dont on pourrait bien se passer. Le ‘SMART Face Tracking‘ sera très vite désactivé, et le casque-micro laissé dans sa boite. Cependant, nous ne pouvons pas nier l’exemplaire polyvalence de la webcam; compact, elle se place tant sur le haut d’un TFT que d’un CRT, ou simplement sur le bureau ^_^
Reste désormais le quid du budget… Beaucoup de gens pensent qu’une webcam de sous-marque (Trust, Sweex, Typhoon,…) à 30€ est bien suffisante… Pour une qualité raisonnable (au moins CMOS 320×240 @ 30 ips natif) et surtout une ‘bonne’ gestion des balances de blanc (pour garder une image claire et nette dans un environnement sombre) il faut alors investir dans une Webcam d’une ~50€ (Logitech Quickcam Zoom ou Creative NX/Pro) et pour une vingtaine d’euros de plus, vous avez le luxe d’un capteur CCD. Si vous souhaitez en plus un micro, il faudra soit investir dans une Logitech, soit dans un casque-micro de qualité (~30€ pour du Labtec, Plantronics, Logitech).
Au final, la NX Ultra donne l’impression d’être une NX Pro raffistolée pour contrer les Logitech Zoom Pro 4000 et Sphere. Néanmoins, son capteur CCD, son utilisation aisée et son design innovateur ravira un certain public exigeant! ^_^
| POUR | CONTRE |
|---|---|
| -Capteur CCD VGA natif… | …@ 15 ips seulement |
| -Socle polyvalent | -Oreillette-micro bas de gamme |
| -Utilisation intuitive | -SMART Face Tracking hasardeux |
| -Design et aspect aluminium | -Prix élevé peu justifié |